Cosa sono le malattie sessualmente trasmissibili (MST)?
Le MST, anche chiamate Infezioni sessualmente trasmesse (IST), si trasmettono prevalentemente attraverso contatti sessuali non protetti. È noto che più di 30 diversi batteri, virus e protozoi possono essere trasmessi attraverso il contatto sessuale, compreso il sesso vaginale, anale e orale. Alcune IST possono essere trasmesse anche durante la gravidanza, il parto e l’allattamento, attraverso il sangue o gli emoderivati infetti [1].
Le MST possono causare problemi di salute a lungo termine, soprattutto nelle donne e nei neonati. Alcune delle complicazioni per la salute che derivano dalle MST includono la malattia infiammatoria pelvica, l’infertilità, la gravidanza tubarica o ectopica, il cancro del collo dell’utero e le infezioni perinatali o congenite nei bambini nati da madri infette [2].
Prevenzione delle MST
Se usato correttamente e con costanza, il preservativo offre uno dei metodi di protezione più efficaci contro le IST, compreso l’HIV (virus dell’immunodeficienza umana). Pur essendo molto efficaci, i preservativi non offrono protezione contro le IST che causano ulcere extra-genitali (ad esempio, sifilide o herpes genitale). Quando possibile, il preservativo dovrebbe essere usato in tutti i rapporti sessuali vaginali e anali [2].
Sono disponibili vaccini sicuri e altamente efficaci per 2 IST virali: l’epatite B e l’HPV. Questi vaccini hanno rappresentato un importante progresso nella prevenzione delle IST. Per eliminare il cancro del collo dell’utero, riconosciuto come problema di salute pubblica globale, è necessario raggiungere entro il 2030 obiettivi di copertura elevati per la vaccinazione contro l’HPV, lo screening e il trattamento delle lesioni precancerose e la gestione del cancro.
La ricerca per lo sviluppo di vaccini contro l‘herpes genitale e l‘HIV è avanzata. Ci sono sempre più prove che suggeriscono come il vaccino per prevenire la meningite (MenB) fornisca una certa protezione incrociata contro la gonorrea. Sono necessarie ulteriori ricerche sui vaccini per clamidia, gonorrea, sifilide e tricomoniasi [2].
Diagnosi delle MST
Per iniziare la giusta terapia e alleviare i sintomi e prevenire eventuali complicanze, è fondamentale una diagnosi rapida.
Test diagnostici accurati per le IST (che utilizzano tecnologie molecolari) sono ampiamente utilizzati nei Paesi ad alto reddito. Sono particolarmente utili per la diagnosi di infezioni asintomatiche. Tuttavia, nei Paesi a basso e medio reddito (LMIC) non sono disponibili per la clamidia e la gonorrea. Anche nei Paesi in cui sono disponibili, i test sono spesso costosi e poco accessibili. Inoltre, il tempo necessario per ricevere i risultati è spesso lungo. Di conseguenza, il follow-up può essere ostacolato e l’assistenza o il trattamento possono essere incompleti.
A volte è sufficiente una visita di un medico esperto per identificare l’IST osservando le ferite nei genitali o in altre parti del corpo [2].
Terapia delle MST
Nella maggior parte dei casi, le IST possono essere curate con antibiotici o altri farmaci specifici che il medico ha prescritto. È fondamentale che la terapia sia condotta in modo appropriato e inizi quanto prima. La cura rapida riduce l’infettività del paziente e interrompe la catena dei contagi. È consigliabile evitare di avere rapporti sessuali durante la terapia [3].
References
[1] EpiCentro – Portale di epidemiologia per gli operatori sanitari [Internet]. Infezioni sessualmente trasmesse; 10 ottobre 2019 [consultato il 3 luglio 2023]. Disponibile all’indirizzo: https://www.epicentro.iss.it/ist/.
[2] World Health Organization (WHO) [Internet]. Sexually transmitted infections (STIs); 22 agosto 2022 [consultato il 3 luglio 2023]. Disponibile all’indirizzo: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/sexually-transmitted-infections-(stis)
[3] Centers for Disease Control and Prevention [Internet]. Sexually Transmitted Diseases – Information from CDC; [consultato il 3 luglio 2023]. Disponibile all’indirizzo: https://www.cdc.gov/std/default.htm
